美國向受到迫害，或有充分理由擔心將來遭受迫害的人提供政治庇護。所以迫害是政治庇護制度裏非常重要的一個元素。你應該怎樣判斷自己經歷的事情是否屬於「迫害」？
迫害分為兩種：以往的迫害，和將來會受到的迫害 。
「以往的迫害」非常容易理解。那什麼是「將來會受到的迫害」？
將來會發生的迫害屬於一種基於事實的猜想，一種合理推斷。雖然無人會知道迫害會否真正發生，但只要在客觀情況下，迫害可能會發生的話，就算是一種 「將來會受到的迫害」。
「迫害」有幾個構成元素。對於一般人來說，我們需要關注的有 4 點：傷害的嚴重程度，迫害的動機，迫害者，迫害的地點。
1. 傷害的嚴重程度：「傷害」必須要足夠嚴重，才算得上「迫害」。生命威脅，種族屠殺，奴役，酷刑，不人道對待，不法囚禁，異常長期的監禁，性侵犯，對於生活方式施加強迫的改變，等等，都屬於基本人權的侵犯，所以都是迫害。
迫害者是否覺悟存在迫害行為，有時並非重點。即使施加迫害者並不覺得自己的行為屬於迫害，但事實上被害者受到嚴重傷害的話，就已經構成迫害。
歧視和騷擾算是迫害嗎？要看嚴重程度來判斷。如果嘗試施加迫害者只說不做，從來沒有作出實際行動，未必算得上迫害。一些簡單、隨意、無具體目標的威脅，也未必算得上是迫害。
但是，如果細小的傷害不斷累積，也會構成重大的迫害。什麼是細小的傷害？細小的傷害包括：生計受到影響；教育權利被剝奪；私隱被侵犯；家庭被騷擾；書信通訊來往遭到盜竊；被迫遷徙到生活水平更低的地方；不准參與社會活動；不簽發護照；被迫指證其他人；沒收部份財產，凡此種種。以上列舉的行為單獨來看，都未必構成迫害。但是幾個細小的傷害加起上來，則會可能構成迫害。
2. 迫害的動機：你受到的傷害一定要是美國移民局列明的五個原因之一：種族、宗教、國籍、政見、特定社會羣體。如果你受到迫害的原因並非出自這五類之一，美國移民局不會考慮你的庇護申請。
3. 迫害者：向你施加迫害的人或團體，通常都是當權者，亦即政府。政府所不能控制（例如黑社會），和政府不願意控制的人和團體（例如叛軍），也可以是迫害者。如果你受到的迫害並非來自政府的話，舉證門檻通常會比較高。聯邦第二巡迴上訴法院曾經有過案例，一個非政府的實體向受害人施加少量暴力，最終只判定為騷擾，而非迫害。但如果迫害者的身份為政府人員的話，就算是迫害了。
4. 迫害的地點：對於大部分尋求庇護的人來說，迫害發生的地方都是他們的母國，這一點毫無疑問。但是在第三國，甚至是在美國境內發生迫害，也可以作為構成迫害的要素嗎？答案是可以的。有一個例子：一對移民到美國的夫婦，在美國居住的時候，妻子受到丈夫的家庭暴力。因為家庭暴力的關係，丈夫已被遣返回母國。但妻子本身是循丈夫的身份取得移民美國的資格，如果妻子也因為移民法的關係而需要同樣遣返回母國，將可能繼續受到丈夫的暴力。所以這個案例說明，雖然迫害並未在其母國境內發生，但是受害人回到母國將會受到迫害的話，也可以獲得庇護資格。
囚禁及拘留是否迫害？
這取決於囚禁或拘留的時間長度，是否合法合義。拘留中，有無受過不人道對待？簡短的拘留不會構成迫害。但過分長的拘留會構成基本人身自由的侵犯，有可能算是迫害。如果發生不人道對待的話，更加是迫害。
例子1：聯邦第十一巡迴上訴法院有一案件，一名來自中國地下教會的基督徒被無理拘留7天，期間不斷被毆打，還被鐵鏈綁住，在大雨下活活淋了幾個小時。這被判定為迫害。
例子2：而聯邦第九巡迴上訴法院有另一個案例。一名中國人被警察拘留3天，期間不斷遭到盤問和毆打。但是當他被放出來後，他沒有尋求醫治。最後法院判定為不算迫害。
例子3：一名來自保加利亞的羅姆人（吉卜賽人）被警察囚禁10日，期間不斷被人用沙包毆打，強制勞動，但是他沒有表面傷痕。而聯邦第九巡迴上訴法院最後判定他所受的傷害已經非常嚴重，所以構成迫害。
這裏我們可以看到，同樣被警察囚禁毆打，但是法院的意見會有不同。所以成功申請政治庇護的其中一個關鍵，就在於我們如何表達案情的細節，並將你的感受真切展示予移民官員。
經濟傷害是否迫害？
經濟傷害一定要夠嚴重才算得上迫害。這就要視乎你本身的收入、資產和職業。即使是類似的經濟傷害，但因為不同的客觀環境，會導致不同的迫害判斷。
例子1：在聯邦第六巡迴上訴法院的一個案件中，一名來自塞拉利昂（獅子山）的男人，因為與政權政見不合，他的房子被政府完全燒毀了，而他更沒有足夠的金錢去重建，政府更沒有給予任何賠償，所以這算是迫害。
例子2：但是在聯邦第七巡迴上訴法院的一個案件中，一名來自中國的政治庇護申請者，他在中國家裡的一部分受到政府強拆受損，但情況不算嚴重，屬於可以修補的程度。再加上原來申請者本身就是一名建築工人，而之後亦無證據顯示政府繼續狙擊此人，所以最後判定為不算迫害。
總結：以上提到的聯邦巡迴上訴法院判案例，很多都是因為申請者偷渡入境、或庇護面試失敗後才會在法庭上公開判決，亦因為如此，案情記錄才會公諸於世。申請政治庇護的第一個要點，是要準備好案情，訓練好面試。面試成功的話，就沒有之後的煩惱。第二，如果你經歷過的慘痛，跟我以上講的例子類似，或性質相同，我們可以推斷出你所經歷的都是迫害，有資格申請美國的政治庇護。
